Edward Arnold (nacido Günther Edward Arnold Schneider) nació el 18 de febrero de 1890 en el Lower East Side de Nueva York, y su presencia física —rotunda, imponente, de mirada cortante— terminó convirtiéndose en una de las siluetas más reconocibles del Hollywood clásico. Su trayectoria, que va del teatro al cine sonoro, se afianzó cuando dejó de pelear por el molde de galán y abrazó con inteligencia los papeles de magnate, político, patriarca o tahúr con poder: personajes de autoridad, a menudo ambiguos, que Arnold sabía cargar de ironía, amenaza y humanidad en la misma escena.

En clave cinéfila, su filmografía luce especialmente cuando se revisa como un mapa del gran estudio americano de los 30 y 40: está magnífico en Crimen y castigo, y alcanza una cumbre popular en su tríptico con Capra —Vive como quieras, Caballero sin espada y Juan Nadie—, donde su talento para encarnar al poder económico o político resulta decisivo. También deja huella en títulos como Rivales, El ídolo de Nueva York, El hombre que vendió su alma, Una chica afortunada, Senda prohibida y Ojos en la noche, películas que confirman una virtud poco común: la de un secundario de lujo capaz de adueñarse del encuadre sin romper nunca el equilibrio dramático de la película.