Dick Powell (Richard Ewing Powell) nació el 14 de noviembre de 1904 en Mountain View, Arkansas (Estados Unidos). Fue una figura singular del Hollywood clásico porque logró una transformación poco frecuente: empezó como cantante y galán asociado a la comedia musical de los años treinta y, con el tiempo, se reinventó como intérprete de registros más duros, además de consolidarse como productor y director. Ese tránsito de “estrella ligera” a profesional de perfil autoral explica su relevancia histórica: Powell no solo actuó, sino que ayudó a moldear el tono de varias películas clave de los años cuarenta y cincuenta.

Como actor, su nombre queda ligado a dos etapas muy distintas. En el musical brilla en La calle 42, un título emblemático del periodo. Más tarde, su giro hacia el cine negro queda fijado cuando encarna por primera vez en el cine al detective Philip Marlowe en Historia de un detective; a esa línea de dureza y desencanto se suman Venganza y La senda tentadora, donde su interpretación se apoya en la contención y en un cinismo cada vez más adulto, muy lejos del tono amable de sus inicios.

En su faceta de director y productor, Powell dejó títulos que muestran oficio y ambición industrial. Firmó el thriller de tensión extrema Fracción de segundo, y se adentró en la gran producción épica con El conquistador de Mongolia. En el cine bélico alcanzó una de sus cimas con Duelo en el Atlántico Norte, relato de duelo táctico y respeto entre adversarios que suele citarse como ejemplo de clasicismo narrativo en el género. En conjunto, su legado se entiende mejor como el de un profesional que supo evolucionar con la industria: primero estrella popular, luego actor dramático de prestigio, y finalmente director/productor capaz de sostener proyectos de gran escala.