David Landau (nacido como David H. Magee) nació el 9 de marzo de 1879 en Filadelfia, Pensilvania (Estados Unidos). Fue un actor de carácter —procedente del teatro— que se hizo especialmente reconocible en el Hollywood de principios de los años 30 por su físico imponente y su capacidad para encarnar figuras de autoridad moralmente turbias: jueces, jefes, empresarios o matones con una dureza seca y poco “glamurosa”. Su carrera cinematográfica se concentró en un periodo relativamente breve, pero dejó una huella nítida en el cine clásico por la intensidad con la que llenaba la pantalla incluso en papeles secundarios.

Entre sus títulos más importantes (con los nombres con los que circularon comercialmente) sobresale la comedia Plumas de caballo, donde su presencia sirve de contrapeso a la energía cómica del reparto, y el drama urbano La calle, uno de los grandes retratos corales de la vida cotidiana en la ciudad durante la era pre-Code. También destaca su participación en El hombre de las dos caras, muestra de su versatilidad dentro de las producciones de estudio de la época.

En la segunda mitad de su etapa en pantalla, Landau consolidó su perfil de “secundario de lujo” en películas hoy muy recordadas del periodo, como El juez Priest y el cine pre-Code Lady Lou. Nacida para pecar. Su filmografía incluye además títulos difundidos con denominaciones como Hombre de leyes y Esclavos de la tierra, que refuerzan esa imagen de personaje duro, directo y con aristas, tan característica del cine clásico estadounidense de aquellos años.