Dan O’Herlihy nació el 1 de mayo de 1919 en Wexford (condado de Wexford, Irlanda), y su físico de patricio amable —sumado a una voz profunda, casi “de teatro” incluso cuando susurra— lo convirtió en un actor especialmente fotogénico para el primer plano: podía parecer culto, vulnerable o inquietante sin cambiar apenas el gesto. Llegó al cine con un oficio ya templado por los escenarios, y cuando Buñuel lo puso al frente de Robinson Crusoe, O’Herlihy aportó algo más interesante que la simple épica aventurera: un náufrago con dignidad y grietas, un hombre que se va “civilizando” hacia la soledad a medida que la isla le devuelve su propio eco. Esa interpretación —contenida, humanísima— terminó siendo su carta de presentación internacional y una de esas rarezas felices donde el actor y el director parecen hablar el mismo idioma sin levantar la voz.

Su filmografía, además, es un mapa de géneros donde él funciona como brújula moral o como amenaza cortés: en Punto límite es pura tensión institucional, un rostro sereno dentro del pánico matemático de la Guerra Fría; en La americanización de Emily se integra en una comedia bélica que pincha el heroísmo de escaparate con ironía elegante; y en Waterloo se mueve con naturalidad entre uniformes, estrategia y fatalismo histórico. Ya en los 80, su perfil se vuelve deliciosamente siniestro: el villano “de buenas maneras” de Halloween III: El día de la bruja y el compañero extraterrestre de Starfighter: la aventura comienza muestran cómo sabía dominar la pantalla sin necesidad de protagonismo. Y cuando aparece en Robocop, su presencia tiene algo de símbolo: un poder corporativo que sonríe mientras la distopía se pone en marcha.