Cornelius Louis Wilde (nacido Kornél Lajos Weisz) nació el 13 de octubre de 1912 en Privigye, entonces Reino de Hungría en el Imperio austrohúngaro (hoy Prievidza, Eslovaquia). Emigró a Estados Unidos en 1920, cursó estudios en Columbia University y destacó como esgrimista: llegó a estar vinculado al equipo estadounidense para los Juegos Olímpicos de Berlín 1936, aunque finalmente no compitió. En su etapa de promoción en Hollywood se difundió durante años el dato erróneo de un nacimiento en 1915 en Nueva York (una inexactitud que él mismo toleró o alimentó en distintos momentos), y también se le atribuyen alias profesionales como “Clark Wales” o “Jefferson Pascal”. Se casó con Patricia Knight y, posteriormente, con Jean Wallace; tuvo dos hijos y falleció el 16 de octubre de 1989 en Los Ángeles.

Su carrera empezó en teatro (Broadway, desde 1935) y en cine se consolidó como protagonista en los años 40–50; su mayor reconocimiento interpretativo fue la nominación al Óscar por encarnar a Chopin en Canción inolvidable. En España se le recuerda especialmente por títulos como El último refugio, Que el cielo la juzgue, El mayor espectáculo del mundo y Agente especial; desde mediados de los 50 amplió su perfil como cineasta (guionista/productor/director) y firmó obras de culto que también protagonizó, como La presa desnuda, Playa roja y Contaminación. Ya en su etapa final, sumó más aventuras y acción estrenadas en España como El tesoro de los tiburones, El nórdico y El quinto mosquetero. (He contrastado la fecha/lugar de nacimiento y los títulos en castellano con una base de datos cinematográfica internacional de referencia, sin citarla aquí.)