Conrad Veidt (Hans Walter Conrad Veidt) nació el 22 de enero de 1893 en Berlín (Imperio alemán), y se convirtió en una de las presencias más hipnóticas del cine europeo de entreguerras: alto, anguloso, con una mirada capaz de pasar del magnetismo romántico a la amenaza en un solo gesto. Su fama se consolidó en el expresionismo alemán, donde su físico y su estilo interpretativo —muy preciso, casi “tallado” en sombras— encajaron a la perfección con historias de pesadilla, dobles identidades y fatalismo.

Su título más emblemático es El gabinete del doctor Caligari (1920), donde su Cesare quedó como un icono del cine mudo. A esa etapa pertenecen también Las manos de Orlac (1924) y El estudiante de Praga (1926), películas clave para entender cómo el terror psicológico y lo siniestro se volvieron lenguaje cinematográfico. Ya en su salto internacional, brilló con un personaje inolvidable en El hombre que ríe (1928), demostrando que su potencia no dependía del exceso, sino de una expresividad contenida y profundamente trágica.

En los años finales de su carrera, Veidt trabajó con fuerza en el cine británico y luego en Hollywood, a menudo encasillado en papeles de villano por su acento y su imagen, pero elevándolos con inteligencia y matices. Entre sus imprescindibles de este periodo destacan el thriller bélico El espía negro (1939), la aventura fantástica El ladrón de Bagdad (1940), el drama Un rostro de mujer (1941) y, por supuesto, su participación en Casablanca (1942). Visto en conjunto, su legado es el de un actor que ayudó a definir la oscuridad elegante del cine clásico: la clase de figura que, incluso en silencio, parece contar una historia entera con solo aparecer en pantalla.