Nacido el 26 de marzo de 1909 en Broken Hill (Nueva Gales del Sur, Australia), Chips Rafferty convirtió su físico desgarbado y su aplomo sin alardes en una presencia cinematográfica casi “geográfica”: parecía llevar el polvo rojo en la mirada. Su aura no era la del héroe de pose, sino la del hombre práctico que ha visto demasiados horizontes como para dramatizarlos. En pantalla, esa cualidad se tradujo en una dicción seca, un humor a ras de suelo y un magnetismo que funciona por sustracción: cuanto menos subraya, más impone.

Por eso, cuando el cine australiano empezó a exportar imágenes reconocibles de sí mismo, Rafferty ya era un emblema: un cuerpo y una voz que “explican” un país. Su salto a la notoriedad llega con La carga de los 40.000 jinetes, y a partir de ahí encadena hitos donde su figura sirve de brújula moral o de contrapunto humano: el pulso épico de Ganaderos de Australia, la melancolía errante de Tres vidas errantes, la gran producción marítima de Rebelión a bordo o el costumbrismo afilado de ¡Qué gente más rara!. Incluso cuando el material vira hacia el entretenimiento ligero (Doble problema) o la parábola aventurera (El eslabón perdido), su presencia “ancla” la historia; y en su tramo final, Despertar en el infierno aprovecha precisamente esa familiaridad para retorcerla y volverla inquietante.