Chill Wills (Theodore Childress Wills) nació el 18 de julio de 1902 en Seagoville, Texas (Estados Unidos). Fue un actor de carácter y cantante —conocido también por su trabajo musical con los Avalon Boys Quartet— cuya voz grave y presencia campechana lo convirtieron en un secundario de lujo en el cine clásico norteamericano, especialmente en producciones del Oeste. Su carrera se extendió durante décadas y se caracterizó por interpretar figuras populares (médicos, taberneros, compañeros de ruta o viejos sabios) que aportaban humanidad, humor seco y “sabor” local a historias de gran escala.

Entre sus películas más importantes (títulos en español), destaca Gigante (1956), donde aparece como el inolvidable “Tío Bawley”, dentro de una de las grandes epopeyas del cine estadounidense; y Río Grande (1950), clásico del wéstern dirigido por John Ford en el que su presencia refuerza el color del reparto. Estas participaciones consolidaron su perfil de actor de reparto esencial: reconocible al instante, eficaz en pocos minutos y capaz de “anclar” una escena con naturalidad.

En los años sesenta y setenta firmó trabajos igualmente representativos, como El Álamo (1960), papel por el que fue nominado al Óscar como actor de reparto; El gran McLintock (1963), wéstern cómico muy popular; y Pat Garrett y Billy el Niño (1973), donde su aparición suma peso a un reparto coral ya en clave más crepuscular. Con estos títulos, Chill Wills queda asociado a una idea muy concreta del cine clásico: el de los secundarios que, sin acaparar el cartel, elevan la película con oficio y personalidad.