Charles Martin Smith nació el 30 de octubre de 1953 en Van Nuys, California, Estados Unidos, y su presencia pertenece a esa noble tradición del gran secundario norteamericano que acaba dejando una huella más profunda que muchos protagonistas. Su irrupción en American Graffiti lo convirtió en uno de los rostros más reconocibles del cine generacional de los setenta, y muy pronto confirmó que detrás de su apariencia tímida había un intérprete finísimo, ideal para personajes frágiles, inteligentes o ligeramente desubicados. Esa cualidad enriqueció títulos como La historia de Buddy Holly, Los lobos no lloran, Starman, el hombre de las estrellas y Los intocables de Eliot Ness, películas en las que Smith supo aportar humanidad, nervio y una extraña mezcla de inocencia y melancolía que lo volvió inolvidable para cualquier espectador cinéfilo.

Pero reducir a Smith a su faceta de actor sería quedarse a mitad de camino, porque su carrera como director ha sido igual de reveladora y, además, llega hasta fechas recientes. Tras abrirse paso detrás de la cámara con una filmografía muy personal, encontró un territorio especialmente fértil en el cine familiar y de aventuras con Air Bud, La gran aventura de Winter el delfín y La gran aventura de Winter el delfín 2; y en su etapa más cercana firmó también Uno más de la familia y Mi Navidad con Bob, dos títulos recientes que confirman su habilidad para narrar vínculos afectivos entre seres humanos y animales sin caer del todo en el sentimentalismo fácil. Visto en perspectiva, Charles Martin Smith no solo fue un magnífico actor de reparto: es también un cineasta coherente, elegante y mucho más importante de lo que suele reconocerse a primera vista.