Charles Durning nació el 28 de febrero de 1923 en Highland Falls (Nueva York, Estados Unidos) y con el paso de las décadas se convirtió en uno de esos actores “todoterreno” del Hollywood clásico y moderno: un secundario de lujo capaz de robarse la escena con una mirada cansada, un gesto cómico o una amenaza velada. Su físico corpulento y su voz inconfundible lo encasillaron a menudo como policía, político, jefe o tipo duro, pero su gran virtud fue la humanidad que imprimía a cada papel: incluso cuando interpretaba a figuras autoritarias, dejaba entrever dudas, ironías y contradicciones que enriquecían la historia.

En cine, Durning firmó una filmografía inmensa, y sus títulos más recordados (en español) atraviesan géneros y épocas: el cine de estafadores de El golpe (1973), el thriller urbano de Tarde de perros (1975), la comedia sofisticada de Tootsie (1982) y el universo musical familiar de La película de los Teleñecos (1979). También dejó huella en el cine político y satírico con Bienvenido, Mr. Chance (también conocida como Desde el jardín) (1979), se sumó al policiaco sombrío de Confesiones verdaderas (1981) y volvió a conectar con nuevas generaciones con O Brother! (también conocida como ¿Dónde estás, hermano?) (2000), donde su presencia añade textura y carácter al relato.

Su prestigio no fue solo popular: recibió dos nominaciones al Óscar como actor de reparto, por La casa más divertida de Texas (1982) y por Soy o no soy (1983), un reconocimiento que resume bien su carrera: el arte de elevar una película desde el margen, haciendo que un personaje secundario parezca tener una vida entera fuera de plano. Durning falleció el 24 de diciembre de 2012 en Nueva York, pero su legado sigue muy vivo: basta ver cualquiera de sus grandes apariciones para entender por qué fue uno de los grandes “rostros imprescindibles” del cine estadounidense.