Buster Keaton (Joseph Frank Keaton) nació el 4 de octubre de 1895 en Piqua, Kansas (Estados Unidos). Figura capital del cine mudo, fue actor, director y guionista, y consolidó un estilo inconfundible basado en el humor físico de precisión casi mecánica y en su célebre expresión impasible, que le valió el apodo de “cara de palo”. A diferencia de otros cómicos de su época, Keaton integró la comedia con una puesta en escena rigurosa: gags construidos como ingeniería visual, ritmo narrativo sostenido y un protagonismo que no dependía del chiste verbal, sino de la coreografía del cuerpo en relación con el espacio, los objetos y, muy especialmente, las máquinas.

Su etapa más influyente se concentra en la década de 1920, cuando encadena varias obras maestras que hoy forman el canon del cine clásico. Entre sus películas más importantes (con título en español) destacan La ley de la hospitalidad (1923), por su mezcla de romance, persecución y comedia de situación; El moderno Sherlock Holmes (1924), célebre por su imaginación metacinematográfica y su virtuosismo técnico; y El navegante (1924), una comedia de supervivencia y adaptación a la modernidad que refina su humor de “hombre frente a la máquina”. También sobresale Siete ocasiones (1925), uno de sus títulos más eficaces por ritmo y escalada del caos.

En el cénit creativo de Keaton se sitúa El maquinista de La General (1926), referencia absoluta por ambición visual, construcción del gag y sentido épico del movimiento; a ese periodo pertenecen igualmente El cameraman (1928) y El héroe del río (1928), donde la comedia se apoya en set pieces memorables y un control del riesgo físico que aún impresiona. En el final de la era muda, El comparsa (1929) funciona como cierre destacado antes de la transición al sonoro, etapa que afectó a su libertad creativa. Con todo, su legado permanece intacto: Keaton no solo fue un cómico, sino un arquitecto del lenguaje cinematográfico, cuya influencia se reconoce en la comedia visual y el cine de acción hasta nuestros días.