Brian Donlevy (nombre completo Waldo Brian Donlevy) fue uno de los grandes “duros” del Hollywood clásico: un actor de presencia imponente, voz áspera y mirada de hierro que convirtió la autoridad y la amenaza en un arte interpretativo. Nació el 9 de febrero de 1901 en Cleveland (Ohio, Estados Unidos) y desarrolló una carrera larguísima entre cine, radio y televisión, especializándose en militares, gánsteres, políticos corruptos y hombres al límite.

Su consagración llegó en papeles que hoy siguen siendo clave para entender el cine popular de los años 30 y 40. Fue inolvidable como el sádico sargento Markoff en Beau Geste (título habitual en español), interpretación que le valió una nominación al Oscar y lo fijó para siempre como villano de primera línea. Poco después encabezó la sátira política El gran McGinty (1940), una de sus películas más representativas, y brilló en el cine negro con La llave de cristal (1942), donde su dureza encaja a la perfección con el clima de corrupción y traiciones propio del género. En el cine bélico, su presencia se volvió emblemática con Wake Island (1942), un título patriótico muy popular en su época.

Ya en los años 50, Donlevy encontró una segunda juventud como protagonista de la ciencia ficción británica al encarnar al científico obsesivo y contundente de El experimento del Dr. Quatermass (1955), una película fundamental para entender el camino que después seguirían el terror y la ciencia ficción modernos. Ese arco —del cine de aventuras y el noir a la ciencia ficción— resume bien su talento: Donlevy no era un galán “amable”, sino una fuerza dramática capaz de sostener una escena con pura energía y carácter. Falleció el 6 de abril de 1972 en Los Ángeles (California), dejando una filmografía robusta y una imagen icónica: la del tipo duro definitivo que, incluso sin ser protagonista absoluto, siempre parecía mandar en la pantalla.