Billie Burke nació el 7 de agosto de 1884 en Washington, D. C., y su figura conserva ese raro brillo de las actrices que parecen venir de un teatro de modales, sombreros imposibles y réplicas afiladas. En Cena a las ocho, donde aparece en el reparto y encarna a la anfitriona Millicent, su vis cómica elegante —nerviosa, aérea, deliciosamente frívola— encaja de forma perfecta con la sofisticación coral del Hollywood pre-Code. Y en El mago de Oz, su presencia se vuelve mitología popular: la propia sinopsis la sitúa como la Bruja Buena del Norte, una aparición que transforma la dulzura en icono cinematográfico.

Lo más fascinante de Burke, visto hoy, es cómo convirtió un tipo de personaje (la dama de alta sociedad aparentemente etérea) en una firma interpretativa con tempo, música verbal y una ironía muy fina, lejos del simple estereotipo. Esa huella explica que su nombre siga asociado tanto al clasicismo fantástico de El mago de Oz como a la comedia de conjunto de Cena a las ocho, y también a títulos posteriores como El padre de la novia, donde su sola entrada en escena aporta un tono de tradición, gracia y mundo vivido. Su prestigio en aquella etapa quedó además refrendado por una nominación al Oscar como actriz de reparto en la ceremonia de 1939.