Berton Churchill (nombre de nacimiento: Alexander Berton Churchill) nació el 9 de diciembre de 1876 en Toronto, Ontario (Canadá). Fue un actor formado en el teatro —con un perfil de “character actor” clásico— que trasladó a la pantalla una presencia muy reconocible: voz grave, gesto autoritario y una naturalidad perfecta para encarnar banqueros, jueces, políticos, magnates o notables de comunidad. Su carrera cinematográfica se concentra especialmente en la era pre-Código y el Hollywood de los años treinta, donde llegó a participar en una gran cantidad de producciones de estudio, a menudo como secundario decisivo para sostener el conflicto moral o social de la historia.

Entre sus apariciones más recordadas figura Soy un fugitivo, donde interpreta a un juez en una película clave del drama social estadounidense, y Esclavos de la tierra, título representativo del cine de denuncia y tensiones de clase de comienzos de los treinta. En estos filmes, Churchill suele funcionar como “cara institucional” del poder: no necesita exceso de gestos para imponer jerarquía, y esa contención hace que sus personajes resulten verosímiles incluso cuando son antagonistas o figuras moralmente incómodas.

En el tramo final de su filmografía destacan participaciones muy reconocibles en La diligencia, donde encarna al banquero que huye con dinero ajeno, un retrato incisivo de hipocresía respetable; y en El perro de los Baskerville, dentro del universo detectivesco asociado a Sherlock Holmes. También es muy citado por su presencia en Barco a la deriva y El vaquero y la dama, dos ejemplos de cómo su estilo encajaba tanto en relatos populares de gran estudio como en historias corales. Churchill falleció el 10 de octubre de 1940, dejando una huella clara: el tipo de secundario que “ordena” una película con solo entrar en escena.