Bert Freed (cuyo nombre real era Bertram Freed) nació el 3 de noviembre de 1919 en el Bronx (Nueva York, Estados Unidos). Fue uno de esos actores de carácter imprescindibles del Hollywood clásico y la televisión de la edad dorada: rostro duro, voz firme y una presencia ideal para dar vida a policías, militares, periodistas o tipos intimidantes con matices. Tras formarse y trabajar en el teatro (llegó a debutar en Broadway a comienzos de los años 40) y servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, desarrolló una carrera muy extensa que combinó cine y, sobre todo, cientos de apariciones televisivas.

En cine, Freed brilla especialmente cuando el guion necesita una figura de autoridad con peso dramático. Entre sus títulos más importantes (en títulos en español) destacan “Senderos de gloria” (1957), donde aporta autenticidad al universo militar; “¿Qué fue de Baby Jane?” (1962), clásico del thriller psicológico con un reparto de lujo; y “Billy Jack” (1971), icono contracultural del cine estadounidense de los 70. También aparece en “Norma Rae” (1979), uno de los dramas sociales más recordados de su época, confirmando su facilidad para integrarse en repartos corales y reforzar escenas clave con pocos minutos en pantalla.

Además de sus películas, Bert Freed es muy recordado por su trabajo televisivo: fue el primer actor en interpretar al detective Columbo en una emisión de 1960, años antes de que el personaje quedara asociado definitivamente a Peter Falk. Esa mezcla de solvencia y versatilidad explica por qué trabajó sin pausa durante décadas: Freed podía ser el “tipo duro” de turno, sí, pero casi siempre con un detalle humano —una mirada cansada, un gesto de rutina profesional— que elevaba el personaje por encima del simple estereotipo. Falleció el 2 de agosto de 1994 en Sechelt (Columbia Británica, Canadá), durante un viaje de pesca.