Benny Goodman (nombre real Benjamin David Goodman) nació el 30 de mayo de 1909 en Chicago (Illinois, Estados Unidos) y, aunque el mundo lo recuerda sobre todo como el “Rey del Swing”, también dejó una huella interesante en el Hollywood musical de los años 30 y 40. Su presencia en pantalla suele estar ligada a apariciones como él mismo (con su orquesta) y a cameos musicales que capturaban la popularidad de las big bands en plena era dorada del cine clásico.

Entre sus películas más importantes (títulos en español) destaca Hollywood Hotel (1937), donde su música y su orquesta forman parte del espectáculo, y Tres días de amor y fe (1943), título español de Stage Door Canteen, cinta emblemática de la Segunda Guerra Mundial repleta de estrellas invitadas y números musicales en la que Goodman aparece asociado a su banda. Ya en los cuarenta, figura en Disloque musical (1944) (Sweet and Low-Down), y tiene una participación especialmente recordada en Nace una canción (1948) (A Song Is Born), donde —a diferencia de muchas de sus intervenciones como “él mismo”— se le acredita con un papel interpretado.

Por último, aunque no es “una película suya” como actor protagonista, resulta imprescindible mencionar La historia de Benny Goodman (1956) (The Benny Goodman Story), biopic que consolidó su leyenda en el cine: el papel principal lo interpreta Steve Allen, pero la producción contó con Goodman de forma decisiva en lo musical, grabando gran parte del clarinete que se escucha en la película, y reuniendo a figuras del jazz que aparecen como ellas mismas. Es el broche perfecto para entender cómo Hollywood convirtió su carrera en mito popular y cómo su figura pasó de las salas de baile a la gran pantalla.