Basil Sydney nació el 23 de abril de 1894 en St Osyth, Essex (Inglaterra, Reino Unido). Fue un actor británico de sólida formación teatral que trasladó a la pantalla una presencia especialmente eficaz para personajes de autoridad, cálculo o ambigüedad moral. Aunque su nombre está muy ligado al escenario, en cine dejó más de medio centenar de apariciones y se convirtió en un secundario de lujo dentro del gran cine británico y anglosajón de mediados del siglo XX.

Su crédito más recordado para el público cinéfilo es Hamlet (1948), donde interpretó al rey Claudio en la versión dirigida y protagonizada por Laurence Olivier, una de las adaptaciones shakesperianas más influyentes del periodo. A esa fama contribuye su capacidad para matizar el poder desde la contención: un villano cortesano más insinuado que declamado, pero siempre dominante. Ese mismo tono de “autoridad en la sombra” define buena parte de sus intervenciones más valiosas en el cine clásico.

Entre sus películas más importantes (con título en español) destacan César y Cleopatra (1945), La isla del tesoro (1950), Ivanhoe (1952) y La vuelta al mundo en ochenta días (1956), donde su presencia refuerza el empaque de reparto de producciones de gran alcance. En su etapa final también figura en títulos como Simba, la lucha contra el Mau-Mau (1955), El capitán Jones (1959) y El discípulo del diablo (1959), que muestran la continuidad de una carrera marcada por la solvencia, la dicción precisa y una elegancia interpretativa muy propia del cine y el teatro clásicos.