Basil Rathbone nació el 13 de junio de 1892 en Johannesburgo (entonces República Sudafricana; hoy Sudáfrica). Criado en el Reino Unido y formado en el teatro (con especial prestigio en Shakespeare), llegó a convertirse en uno de los rostros más reconocibles del Hollywood clásico por un rasgo muy concreto: su elegancia afilada para interpretar villanos sofisticados y personajes de autoridad, siempre con dicción impecable y una presencia escénica “cortante”. Esa combinación lo hizo ideal para el cine de época, la aventura de capa y espada y el misterio, géneros en los que dejó interpretaciones que siguen siendo referencia.

En el cine de aventuras, sus títulos más importantes estrenados en España incluyen El capitán Blood, donde encarna a un antagonista memorable; Robin de los bosques, con su célebre Sir Guy de Gisbourne; y El signo del Zorro, en la que refuerza su leyenda como villano refinado frente al héroe enmascarado. En paralelo, brilló en drama de prestigio con Ana Karenina (como Karenin) y participó en títulos de atmósfera oscura como La torre de Londres; y en España se estrenó también la versión de 1939 de The Hunchback of Notre Dame bajo el título Esmeralda, la zíngara.

Si hay un territorio donde Rathbone quedó fijado para la historia del cine clásico, es Sherlock Holmes. Su interpretación del detective se consolidó en la pantalla con El perro de los Baskerville (título de estreno en España para The Hound of the Baskervilles) y continuó ese mismo año con Las aventuras de Sherlock Holmes. Esa encarnación de Holmes —más cerebral, enérgica y “cortésmente intimidante” que la media— terminó definiendo la imagen del personaje para generaciones, a la vez que coronó la carrera de un actor capaz de dominar tanto el espectáculo de aventura como el misterio con una autoridad casi musical en la voz y el gesto