Barton MacLane (nombre de nacimiento: Ernest Barton MacLane) nació el 25 de diciembre de 1902 en Columbia, Carolina del Sur (Estados Unidos). Fue uno de esos rostros inconfundibles del Hollywood clásico: corpulento, de voz autoritaria y con una presencia perfecta para encarnar jefes de policía, detectives, matones y figuras de poder. Su carrera se extendió desde finales del cine mudo hasta la era televisiva, y aunque rara vez fue el protagonista “romántico”, sí fue un secundario de primera línea: el tipo de actor que estabiliza una escena y eleva la credibilidad del mundo criminal, policial o militar con apenas dos miradas y una frase seca.

Su huella es especialmente sólida en el cine negro y el thriller urbano de los años 30 y 40. En El halcón maltés aparece como el tenaz detective Dundy, un papel que resume bien su especialidad: autoridad áspera y presión constante. También figura en El último refugio, donde su presencia refuerza el clima fatalista del relato; en Sólo se vive una vez, un noir temprano marcado por el destino; y en Balas o votos, cine de gánsteres con nervio y punch de estudio.

Fuera del noir, MacLane también dejó títulos esenciales en otros géneros, demostrando una versatilidad “de oficio” muy valiosa. Participa en El tesoro de Sierra Madre, una referencia absoluta del cine de aventuras y codicia; en el wéstern Espíritu de conquista; y en la vertiente biográfica-musical con Música y lágrimas. Visto en conjunto, su filmografía confirma por qué su nombre aparece una y otra vez cuando se repasa el “reparto de lujo” del clasicismo: MacLane no necesitaba dominar el plano para quedarse en la memoria, le bastaba con hacer real el mundo que rodeaba a las estrellas.