Barry Nelson, nacido el 16 de abril de 1917 en San Francisco, California, perteneció a esa estirpe de intérpretes cuya sola presencia bastaba para dar aplomo a una secuencia. Surgido del sistema de estudios y fichado por MGM tras su etapa universitaria, debutó en pantalla en La sombra del acusado y muy pronto dejó ver una cualidad que sería su sello: una mezcla de cortesía, firmeza y ambigüedad moral que encajaba igual de bien en el suspense que en el cine negro. Esa fotogenia sobria, lejos del histrionismo, le permitió brillar también en Senda prohibida, donde su porte limpio y su serenidad contrastaban con la oscuridad del relato y anunciaban a un actor de gran precisión, más interesado en la verdad del gesto que en el lucimiento fácil.

Vista hoy, su carrera resulta especialmente atractiva porque Barry Nelson supo moverse entre el clasicismo industrial, la serie negra y el culto cinéfilo posterior. En El hombre con mi cara explotó con eficacia su perfil de galán inquietante; en Aeropuerto aportó oficio a uno de los grandes repartos corales del cine de catástrofes; y en El resplandor quedó para siempre fijado en la memoria como el pulcro y perturbador Stuart Ullman, figura breve pero decisiva en la atmósfera del filme de Kubrick. A todo ello se suma una curiosidad histórica que hoy agranda su leyenda: antes de que la saga cinematográfica convirtiera a 007 en mito popular, Nelson fue el primer actor en encarnar a Bond en la adaptación televisiva de Casino Royale, un detalle que lo sitúa en un lugar singularísimo de la historia de la pantalla.