Barry Fitzgerald fue uno de los grandes actores de carácter del cine clásico, recordado por su inconfundible mezcla de ironía, ternura y humanidad. Nació en Dublín (Irlanda) el 10 de marzo de 1888, con el nombre de William Joseph Shields, y falleció en la misma ciudad el 14 de enero de 1961. Antes de llegar a Hollywood desarrolló una sólida carrera teatral en el Abbey Theatre, lo que marcó profundamente su estilo interpretativo, siempre cercano, natural y cargado de matices. Esa formación escénica le permitió destacar en papeles secundarios que, en muchos casos, acababan robando protagonismo a los actores principales.

Su consagración internacional llegó con Siguiendo mi camino, donde interpretó al entrañable padre Fitzgibbon junto a Bing Crosby, actuación que le valió el Óscar al mejor actor de reparto, un logro histórico al haber sido también nominado como actor principal por el mismo papel. A partir de ese momento se convirtió en un rostro habitual del Hollywood de los años cuarenta, participando en títulos esenciales del periodo como ¡Qué verde era mi valle!, Diez negritos y La ciudad desnuda, donde aportó siempre una presencia sólida y reconocible, ideal para personajes de autoridad moral o sabiduría popular.

Para el público actual, Barry Fitzgerald es especialmente recordado por su inolvidable Michaleen Oge Flynn en El hombre tranquilo, dirigida por John Ford. En esta película encarnó como nadie el espíritu irlandés, combinando humor, picardía y calidez humana, en uno de los retratos más queridos del cine clásico. Su filmografía demuestra que no necesitaba ser protagonista para dejar huella: cada aparición suya elevaba la historia y dotaba de alma a la película. Por todo ello, Barry Fitzgerald sigue siendo una figura imprescindible para entender la grandeza del cine clásico y el valor eterno de los grandes actores de reparto.