Barbara Nichols nació el 10 de diciembre de 1928 en Mineola, Nueva York, y su presencia en la pantalla quedó asociada muy pronto a ese tipo de rubia explosiva, descarada y punzante que Hollywood supo convertir en personaje, aunque en su caso siempre hubo algo más que simple fotogenia. Dueña de un registro entre la sátira, la insolencia y la vulnerabilidad, Nichols encontró su mejor terreno en el cine de los años cincuenta y primeros sesenta, casi siempre en papeles secundarios capaces de dejar huella con apenas unas escenas. Ahí están su paso por Un rey para cuatro reinas, donde encajó con naturalidad en el cruce de western y comedia; su participación en Chantaje en Broadway, una de las cumbres más ásperas y brillantes del cine americano de posguerra; o su aparición en Juego de pijamas, musical en el que su temperamento encontraba un marco ideal.

Vista hoy, Barbara Nichols representa a la perfección a esas actrices de reparto que ayudaron a dar carácter, ritmo y electricidad al Hollywood clásico sin necesidad de ocupar siempre el primer plano. Su filmografía la muestra moviéndose con soltura del musical al melodrama, de la comedia al cine bélico, con títulos tan distintos como Pal Joey, Los desnudos y los muertos o ¿Quién es esa chica?, siempre aportando una energía muy física, muy urbana y profundamente cinematográfica. En sus mejores momentos, Nichols parecía condensar una época entera: la del estudio que fabricaba glamour, sí, pero también rostros con aristas, ironía y personalidad propia. Por eso sigue despertando interés entre los cinéfilos: porque en ella no había solo un estereotipo de época, sino una actriz capaz de convertir el exceso en estilo y la breve aparición en recuerdo duradero.