Art Smith nació el 23 de marzo de 1899 en Chicago, Illinois (Estados Unidos), y desarrolló una sólida carrera como actor de carácter tanto en el teatro como en el cine y la televisión. Formado en el prestigioso Group Theatre, uno de los colectivos más influyentes del teatro estadounidense de los años treinta, Smith trasladó al cine un estilo interpretativo sobrio y profundamente humano. En la gran pantalla se especializó en personajes serios y reflexivos —médicos, funcionarios, intelectuales o hombres de conciencia— que aportaban densidad moral a las historias. Su presencia se recuerda especialmente en clásicos del Hollywood de posguerra como Fuerza bruta (1947), el drama carcelario dirigido por Jules Dassin, y Carta de una desconocida (1948), donde su participación contribuye a la atmósfera melancólica de la obra de Max Ophüls.

Durante los años cuarenta y cincuenta se convirtió en un rostro habitual del cine negro y del drama psicológico, participando en títulos hoy considerados de culto. Entre ellos destacan En un lugar solitario (1950), el inquietante retrato de Hollywood protagonizado por Humphrey Bogart, y La voz que van a escuchar (1950), singular drama espiritual del cine estadounidense de la época. También dejó su huella en películas como Domador de sirenas (1948) y Las colinas pintadas (1951), demostrando una versatilidad que le permitió transitar entre distintos géneros sin perder su identidad interpretativa. La persecución política derivada de la “caza de brujas” en Hollywood afectó gravemente a su carrera cinematográfica, pero Art Smith continuó trabajando en teatro y televisión hasta su retirada en los años sesenta, quedando como uno de esos intérpretes discretos cuyo talento sostuvo silenciosamente muchas de las grandes películas del cine clásico.