Allen Garfield, nacido el 22 de noviembre de 1939 en Newark, Nueva Jersey, fue uno de esos actores secundarios de oro capaces de adueñarse de una escena con una mezcla muy singular de nervio, ironía y ambigüedad moral. Formado en el Actors Studio y curtido antes como periodista deportivo y boxeador aficionado, su físico corriente y su extraordinaria expresividad lo convirtieron en un rostro imprescindible del cine estadounidense de los años setenta y ochenta, casi siempre encarnando figuras movedizas, oportunistas o desconcertantes, pero siempre profundamente humanas. Su presencia en La conversación y Nashville basta para entender por qué tantos cinéfilos lo consideran un intérprete esencial en el gran cine norteamericano de autor.

Lejos del estrellato convencional, Garfield construyó una filmografía de enorme valor para el aficionado exigente, apareciendo también en títulos como Primera plana, Corazonada, Hola, mamá y La novena puerta, donde volvió a demostrar ese talento tan poco frecuente para sugerir, en apenas unos gestos, un pasado turbio, una inteligencia afilada o una vulnerabilidad secreta. Su carrera, compuesta por más de un centenar de trabajos entre cine y televisión, deja la impresión de un actor de culto en el mejor sentido del término: uno de esos intérpretes que elevan cualquier película en la que aparecen y cuya huella se agranda con el tiempo, precisamente porque nunca buscaron el lucimiento fácil, sino la verdad del personaje.