Al Lettieri (nombre real Alfredo Anthony Lettieri) nació el 24 de febrero de 1928 en Nueva York (Nueva York, EE. UU.). De origen italoestadounidense y con una presencia física contundente —mirada dura, voz grave y gestualidad intimidante—, se especializó en personajes de “tipo peligroso”: mafiosos, matones y rivales temibles. Trabajó sobre todo entre los años 60 y mediados de los 70, convirtiéndose en uno de esos secundarios de lujo que elevaban cualquier escena con muy pocas frases.

Su papel más recordado es el de Virgil “el Turco” Sollozzo en El padrino (título en español: El padrino), donde encarna al negociador del narcotráfico que desestabiliza el equilibrio del crimen organizado. En esa misma línea de cine policiaco y criminal destacó en La huida (1972), junto a Steve McQueen, y en Historias peligrosas (1972), donde vuelve a aportar ese aire de amenaza contenida tan característico. Ya en 1973–1974 enlazó títulos muy populares del cine comercial setentero: El Don ha muerto (1973), Con furia en la sangre (1973), Mr. Majestyk (1974) con Charles Bronson y McQ (1974) con John Wayne, consolidando su imagen de villano “de raza” en el Hollywood de la época.

Su carrera fue relativamente breve, pero muy reconocible: Lettieri era el rostro perfecto del antagonista realista, menos caricaturesco que otros villanos del periodo, y por eso funcionaba tan bien en historias de corrupción, mafia o violencia urbana. Falleció también en Nueva York el 18 de octubre de 1975, con solo 47 años, dejando una filmografía que, sin ser larguísima, está anclada en algunos de los títulos más emblemáticos del cine criminal y de acción de los años 70, siempre con ese sello suyo: pocos gestos, mucha presencia y una sensación permanente de peligro.