Ver «West Side Story» (1961): Un clásico imprescindible del cine musical

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«El Clásico que Revolucionó el Musical Cinematográfico»

Introducción

West Side Story es una de las películas más influyentes en la historia del cine musical. Estrenada en 1961 y dirigida por Robert Wise y Jerome Robbins, esta obra maestra es una adaptación cinematográfica del musical homónimo de Broadway de 1957, con música de Leonard Bernstein, letras de Stephen Sondheim y libreto de Arthur Laurents. Inspirada libremente en Romeo y Julieta de William Shakespeare, la historia se traslada al Nueva York de mediados del siglo XX para retratar el conflicto entre dos bandas juveniles rivales: los Jets, de ascendencia europea, y los Sharks, de origen puertorriqueño. En este contexto de tensión social y racial, florece un amor imposible entre Tony (un ex miembro de los Jets) y Maria, hermana del líder de los Sharks.

Datos Técnicos

• Título original: West Side Story
• Año de estreno: 1961
• Dirección: Robert Wise y Jerome Robbins
• Guion: Ernest Lehman (basado en el libreto de Arthur Laurents)
• Música: Leonard Bernstein
• Letras: Stephen Sondheim
• Coreografía: Jerome Robbins
• Producción: Robert Wise
• Director de fotografía: Daniel L. Fapp
• Montaje: Thomas Stanford
• Diseño de producción: Boris Leven
• Vestuario: Irene Sharaff
• Duración: 152 minutos
• Formato: 70 mm (Super Panavision 70)
• País: Estados Unidos
• Idioma original: Inglés
• Estudio: The Mirisch Company / Seven Arts Productions
• Distribuidora: United Artists
• Presupuesto estimado: 6 millones de dólares
• Recaudación mundial estimada: más de 44 millones de dólares

Reparto Principal

• Natalie Wood como Maria
• Richard Beymer como Tony
• Rita Moreno como Anita
• George Chakiris como Bernardo
• Russ Tamblyn como Riff
• Simon Oakland como Teniente Schrank
• Ned Glass como Doc
• William Bramley como Oficial Krupke
• Tucker Smith como Ice

Es importante destacar que, aunque Natalie Wood interpretó a Maria, su voz fue doblada en las canciones por Marni Nixon, una de las «fantasmas vocales» más famosas del cine musical. Richard Beymer también fue doblado en sus partes cantadas por Jimmy Bryant. La mayoría de los números musicales fueron ejecutados por los actores en pantalla, pero sus voces cantadas fueron reemplazadas en postproducción por cantantes profesionales, lo cual era una práctica común en la época.

Sinopsis

En el Nueva York de los años 50, dos bandas juveniles luchan por el control de las calles del Upper West Side: los Jets, hijos de inmigrantes europeos, y los Sharks, recién llegados de Puerto Rico. En medio del conflicto, Tony, exlíder de los Jets, conoce a Maria, hermana de Bernardo, el líder de los Sharks. Se enamoran profundamente, pero su amor se ve amenazado por la violencia entre los grupos. La tragedia se desencadena tras una pelea fatal que lleva a un desenlace tan devastador como el de la obra original de Shakespeare.

Premios y Reconocimientos

West Side Story fue un rotundo éxito tanto de crítica como de taquilla. En la 34ª edición de los Premios Óscar, la película hizo historia al ganar 10 estatuillas, incluyendo:

• Mejor Película
• Mejor Director (Robert Wise y Jerome Robbins)
• Mejor Actor de Reparto (George Chakiris)
• Mejor Actriz de Reparto (Rita Moreno)
• Mejor Fotografía a Color
• Mejor Dirección Artística a Color
• Mejor Vestuario a Color
• Mejor Montaje
• Mejor Banda Sonora Adaptada
• Mejor Sonido

Es una de las películas más premiadas en la historia de los Óscar, solo superada por algunas cintas como Ben-Hur y Titanic en número total de estatuillas. También recibió un Golden Globe como Mejor Película Musical o Comedia y fue incluida en el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos por su importancia cultural, histórica y estética.

Música y Coreografía

La banda sonora de West Side Story se ha convertido en un ícono de la cultura popular. Temas como “Maria”, “Tonight”, “America”, “Somewhere”, “I Feel Pretty” y “Gee, Officer Krupke” forman parte del cancionero clásico del siglo XX. Leonard Bernstein logró una fusión inolvidable de jazz, música sinfónica, ritmos latinos y música clásica, creando una partitura revolucionaria para su época.

La coreografía de Jerome Robbins, que también codirigió la cinta, fue otro pilar fundamental. Robbins introdujo un lenguaje corporal expresivo y violento, donde los movimientos de los personajes reflejan tanto su identidad cultural como sus emociones. Su innovador uso de la danza como narrativa fue fundamental para cambiar el curso del cine musical.

Dirección y Estilo Visual

La dirección de Robert Wise, un realizador con experiencia en varios géneros, se fusionó con la visión coreográfica de Jerome Robbins, logrando una simbiosis entre el cine tradicional y el espectáculo teatral. El trabajo de cámara y el montaje fueron revolucionarios para la época, con encuadres dinámicos, cortes rítmicos y una puesta en escena que aprovechaba locaciones reales de Nueva York combinadas con decorados de estudio.

El uso del color fue particularmente destacado. La fotografía de Daniel L. Fapp empleó tonos vibrantes que diferenciaban claramente a las dos bandas rivales (azules para los Jets, rojos para los Sharks) y reforzaban la carga emocional de cada escena.

Impacto Cultural y Legado

West Side Story trascendió las barreras del cine musical para convertirse en un símbolo del arte cinematográfico moderno. Fue una de las primeras películas en retratar con cierta seriedad el conflicto racial y social en Estados Unidos, aunque no sin controversias. En particular, la elección de actores blancos para representar a personajes latinos (como Natalie Wood) ha sido objeto de críticas en años posteriores.

No obstante, la película contribuyó a abrir el camino para actores latinos en Hollywood, como Rita Moreno, quien se convirtió en la primera actriz hispana en ganar un Óscar. Su papel como Anita es considerado uno de los más icónicos de la historia del cine.

La influencia de West Side Story ha sido duradera, con múltiples reposiciones teatrales y una nueva adaptación cinematográfica en 2021 dirigida por Steven Spielberg. La versión original de 1961 sigue siendo la referencia principal por su originalidad, fuerza visual y su capacidad para emocionar a nuevas generaciones.

Curiosidades

• La filmación fue extremadamente exigente para los actores debido al perfeccionismo de Robbins. Fue despedido a mitad del rodaje por retrasos, aunque su visión coreográfica permaneció intacta.
• Natalie Wood creyó hasta el último momento que su voz sería usada en la película. Solo descubrió que había sido doblada por Marni Nixon después del estreno.
• Algunas escenas se filmaron en las calles reales de Nueva York, incluyendo el ahora demolido barrio de San Juan Hill, lo que dio una autenticidad única a la ambientación.
• La cinta fue prohibida en algunos países latinoamericanos durante los años 60 debido a su representación estereotipada de los puertorriqueños.

Conclusión

West Side Story (1961) no es solo un musical, sino una obra cumbre del cine estadounidense que combina lo mejor del teatro, la música, el cine y la danza. Su ambiciosa puesta en escena, sus temas atemporales y su legado cultural la colocan como una de las películas más importantes del siglo XX. Es un testimonio del poder del arte para explorar conflictos sociales, emocionales y culturales desde una mirada estética y profundamente humana.

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